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Un marathon, voilà comment décrire la saison NBA. Une longue route vers le titre. Finale 2008 : Celtics-Lakers. Logique, car il s'agit des deux meilleures équipes de la saison régulière. David Stern, le commissionner de la ligue se frottait les mains avant cette rencontre. Le jeu efficace mais peu attrayant des Spurs n'avait pas attiré un audimat suffisamment élevé ces dernières années. Cette année par contre, le duel entre les deux plus grandes franchises de l'histoire de la NBA  aura eu plus de succès. Une finale magnifique, épique, avec des instants glorieux qui resteront gravés dans les livres d'histoire du basket-ball outre-atlantique. Los Angeles qui brille, Boston qui bosse. Chacun son Big Three. Mais aussi chacun des joueurs de qualité gravitant autour de ce dernier. Finalement, au terme de six matchs, les Celtics se sont imposés, glanant à l'occasion le dix-septième titre de leur histoire. La joie de KG qui remportait enfin un titre était belle à voir. En pleurs, dans les bras de la légende Bill Russell à l'issue du Game 6, Garnett pouvait être fier du travail accompli, lui qui a impulsé sa rage de vaincre à une équipe qui manquait cruellement de gnac. Enfin parmi les winners de son sport, il pourra remercier son capitaine Paul Pierce, impressionnant tout au long des playoffs et des Finales, malgré une douleur au genou qui nécessitera certainement une opération cet été. Paul Pierce a vécu les terribles années de sécheresse à Boston, des années sans titre, souvent sans playoff. Et, patient, il a su attendre que le vent tourne pour mener le navire Celtics à bon port. C'est logiquement que The Truth a reçu le titre de MVP des Finales, acclamé par des fans qui ont repris goût à la victoire cette saison. Et que dire de Ray Allen, transparent lors des premiers tours, mais qui retrouve son niveau au meilleur moment. Allen aurait presque pu voler le titre de MVP à Pierce. Sa préparation du Game 6 a été perturbée par l'hospitalisation de son fils, mais Ray a signé dans l'ultime manche 26 points à 8 sur 12 aux shoots, dont un 7 sur 9 à trois points. Ces trois joueurs immenses, qui ont marqué la dernière décennie en NBA, ont enfin leur titre. On pouvait douter au début de la saison 2007-2008 de la qualité des coéquipiers de KG, Ray et Pierce, mais ils ont répondu présent à l'image d'un Rondo solide à la mène et en constante progression. A l'image aussi d'un Posey, précieux en défense et pour son adresse longue distance. Les vétérans Cassel et Brown ont également activement participé à l'épopée bostonienne, apportant leur expérience, leur intelligence et leur talent qui n'a pas disparu. Brown aura étonné davantage que Cassel. Sorti de sa retraite pour tenter de remporter enfin une bague de champion, P.J. Brown a été très précieux en défense, gobant un nombre important de rebonds dans la peinture et incarnant une opposition crédible aux intérieurs californiens. Posey titré pour la deuxième fois, Cassel pour la troisième fois, il faut citer également Perkins, House, Powe, back-ups performants, sans oublier les joueurs moins utilisés par Doc Rivers que sont Tony Allen et Glen Davis.
En face les Lakers n'ont pas trouvé les solutions pour renverser la vapeur. Même lors des victoires remportés par les Angelinos, la prestation des joueurs de Phil Jackson n'avait pas été convaincante.  La raison de la défaite des Lakers tient en quelques lignes. Les Californiens ont tout simplement été moins bons que leurs adversaires. Echouant sur la défense de fer des Celtics, et donc forcément moins adroits. Kobe a souffert face à Pierce. La victoire de Boston passait par là : Kobe étant inarrêtable, il fallait à tout prix diminuer son rendement sans pour autant espérer le voir s'écrouler. Bryant a scoré environ 25 points de moyenne lors de ces Finales, contre 30 ou plus lors des tours précédents. Mais la défaite des Lakers est surtout la conséquence de la faillite du banc des Lakers, si efficace auparavant. Et puis il y a Gasol et surtout Odom, qui ont vu leur statistiques plonger. Au rendez-vous lors du Game 5, les deux joueurs n'ont pas réussi à peser suffisamment lors des autres matchs. Il aurait fallu que ces deux-là haussent leur niveau de jeu d'un cran pour que les Lakers puissent venir à bout du collectif des Celtics.

L'équipe, qui a le mieux géré cet évènement que constitue une finale NBA, a finalement remporté le titre. La détermination, l'envie des Bostoniens tranchait souvent avec l'attitude de leurs adversaires, qui semblaient parfois perdus et dépassés sur le parquet. Mais il aura fallu des Celtics héroïques pour remporter la série. En renversant la vapeur lors de matchs qui semblaient presque acquis pour les Lakers, les joueurs du Garden ont montré une impressionnante force de caractère et une solidarité de tous les instants. Le bolide Celtics, lancé à pleine vitesse sur l'autoroute du titre, a été innarêtable. Boston tout simplement meilleur que L.A., difficile de faire plus court pour résumer le sentiment général qui caractérise cette série.
Game 1 : Boston frôle le drame lorsque Paul Pierce reste au sol après un contact, tenant son genou douloureux, alors que les Lakers, très adroits, mènent au score. Quelques minutes de manipulations dans les vestiaires, et le guerrier Pierce revient sur le parquet. Les Celtics sont transfigurés et remportent le match avec les tripes 98-88. KG (24 points et 13 rebonds) Pierce (22 points) Allen (19 points) mais aussi Rondo (15 points et 7 assists) sont au rendez-vous.
Game 2 : Leon Powe score 21 points pour Boston. Le banc des Celtics domine celui des Lakers. Posey et Brown sont assez impressionnants depuis le début de ces Finales. L'adresse des Celtics et leur jeu collectif (31 assists conte 20 à leurs adversaires) font la différence lors de ce match, et ces derniers l'emportent 108-102. Pierce (28 pts) répond aux 30 points de Kobe. Garnett (17 pts, 14 reb) et Allen (17 pts) apportent leur soutien. Rondo assure à la mène avec 16 assists ! Hormis Kobe, aucun joueur des Lakers n'a encore dépassé les 20 points. Inquiétant ? Pas suffisant tout simplement.
Game 3 : Da Kid et The Truth n'étaient pas dans leur assiette. Malgré cela les Lakers l'emportent péniblemet 87-81, grâce à un Kobe de gala et adroit (36 points), épaulé par Vujacic (20 pts). Une rencontre peu attrayante en résumé, les deux franchises se montrant peu en réussite. Allen assure côté Celtics avec 25 points et une belle adresse.

Game 4 : Certainement l'un des plus grands come-backs de l'histoire de ce sport. Les Celtics l'emportent sur terrain adverse 97-91, après avoir été mené de 24 points avant la mi-temps. Les Celtics ont fini par poser le verrou en défense, multipliant les prises à trois, voire quatre, sur Bryant, pour le stopper. La faillite des autres membres des Lakers, en particulier du banc, a permis aux Celtics de revenir dans le match et d'emporter la rencontre. Débordant d'envie et de courage, Boston a certainement porté un gros coup à son adversaire lors de ce match, que les Lakers avaient pourtant bien en mains. Malgré Odom enfin présent offensivement avec ses 19 points, les Lakers sont tombés de haut, avec un Kobe sous contrôle (17 pts à 6 sur 19 aux shoots). C'est bien collectivement que les Celtics s'en sont sortis. Après Powe lors du Game 2, Posey a apporté un écot en venant du banc avec ses 18 points.
Game 5 : Perkins à l'infirmerie, Rondo et Pierce ont les articulations douloureuses, et pourtant Boston a failli rééditer sa performance du Game 4. Les Celtics sont rapidement distancés par le départ canon des Lakers, emmenés par un Kobe tranchant dans le premier quart-temps (15 points). Mais le MVP 2008 sera totalement transparent en seconde période. 25 points au final pour Kobe, enfin soutenu par Odom (20 pts et 11 reb) et Gasol, qui a maintenu le navire à flots au plus fort de la tempête Celtics. Car Boston n'a échoué qu'à 5 points (103-98) des Lakers et a bien failli conclure la série lors de ce match. Une fois encore fébrile, les Californiens ont finalement assuré l'essentiel. L'absence de Perkins a pesé dans la raquette tout comme les fautes qui ont handicapé Garnett durant une bonne partie de la rencontre. Mais L.A. a eu le mérite de réagir en équipe après la sortie de piste du match précédent. Dans les rangs des Celtics, Pierce était en feu comme en attestent ses 38 points, 8 assists et 6 rebonds.
Game 6 : Après un exil de trois matchs en Californie, les deux équipes étaient de retour à Boston. Les Celtics avaient l'occasion de conclure la série devant leur public. Et plus qu'une conclusion, le Game 6 fut une véritable exécution. Après un premier quart-temps équilibré, les Lakers ont bu la tasse avant de se noyer définitivement. Et jamais, ils n'ont semblé en mesure de renverser le cours du match, de faire à leur tour un come-back improbable. Boston gagne le match 131-92, soit un écart de 39 points. Avec une adresse insolente, surtout à trois points (50 %), les Celtics ont dominé leurs rivaux dans toutes les catégories : rebonds avec 48 prises contre 29, et assists avec 33 caviars contre 16. Allen (voir plus haut), Garnett (26 pts, 14 reb) ont été excellents, tandis que Pierce, moins en réussite, a compilé 17 points et 10 rebonds. Enfin Rondo a été étincelant : 21 points, 8 passes, 7 rebonds et 6 interceptions. Une victoire éclatante en guise de bouquet final pour ces fabuleux Celtics, qui auront démontré une grande solidarité dans les moments difficiles. C'est un Garden submergé par l'émotion et la nostalgie qui a acclamé ses nouveaux héros. Garnett, quasiment en transe, était incapable d'articuler le moindre mot face aux caméras. Allen, avec son fils dans ses bras, Pierce avec son trophée de MVP... Plus de dix ans de galère et de quasi solitude pour enfin toucher ce pourquoi ils jouent et respirent le basket : le titre NBA. Les autres Celtics se sont montrés dignes du talentueux et omniprésent Big Three, continuellement sous les feux des projecteurs cette saison. C'est une équipe qui a atteint le sommet de la NBA, une véritable équipe, sans diva capricieuse, composée uniquement de joueurs tournés vers le même objectif. Une équipe à la hauteur de la légende et de la mystique Celtics.

Le troisième face au sixième de l'Ouest. Les San Antonio Spurs contre les Phoenix Suns. La série entre les deux poids lourds pouvait laisser croire à un duel accroché en sept matchs. Mais au lieu de cela, l'opposition a tourné en une démonstration des Texans, renvoyant une fois de plus les Suns à leurs études, principalement celles concernant la défense, domaine où les Spurs sont passés maîtres en la matière. Retour sur une série exceptionnellement intense.
Dès le premier match, tout semble avoir changé. Aucun doute n'est possible, les playoffs ont débuté. Ce match est un match de phase finale, un vrai, un qu'on oublie pas, qui procure des émotions, des frissons, et qui s'éternise. Un match d'anthologie donc. Les Spurs évoluent à domicile. Chahutés par les Suns, San Antonio semble se diriger vers une défaite plus que gênante. Jusqu'à ce tir à trois points tenté et réussi par Tim Duncan. L'intérieur n'est pourtant pas un spécialiste du genre, rentrant là son premier shoot longue distance de la saison. Les deux équipes sont alors en prolongation. Duncan arrache la deuxième prolongation, profitant de l'absence de marquage du Shaq, concentré sur les arrières texans. Mis en confiance par sa réussite, Duncan rentre ce shoot assassin qui porte un gros coup à Phoenix. Les Spurs s'imposent finalement 117-115 dans cette guerre des nerfs. De cette défaite, les joueurs de l'Arizona ne s'en relèveront pas. Duncan, monstrueux du haut des ses 40 points, 15 rebonds et 5 passes, aura été épaulé par les 26 points de Parker et les 24 de Ginobili.
La suite de la série a vu un excellent Tony Parker prendre en main la destinée de son équipe, et surclasser Steve Nash, double MVP, qui aura eu du mal à contenir le Français. Tournant à 29,6 points de moyenne au premier tour, et 7 passes, T.P. a marqué les esprits, alors que Nash n'a pas eu la même influence sur le jeu de son équipe que durant la saison. Parker s'est même permis le luxe d'une pointe à 41 points et 12 passes lors du Game 3. L'apport de Ginobili a été précieux avec ses 18,2 points de moyenne. Les Spurs se sont donc imposés 4-1. Leur victoire initiale les a lancé tout droit vers les demi-finales. Pratiquant un basket de grande qualité, notamment Parker, ils ont logiquement vaincu les Suns. Gageons que l'issue de la série aurait pu être différente, si la conclusion du Game 1 avait été favorable aux hommes de Mike D'antoni. Mais les Suns n'ont pas su se sublimer par la suite pour véritablement inquiéter San Antonio. Sauvant l'honneur en remportant le Game 4, sous l'impulsion d'un très bon Boris Diaw (14,6 points, 5,6 rebonds et 4,6 passes de moyenne au premier tour) auteur de 20 points, 10 rebonds et 8 passes (puis de 22 points lors du dernier match), les Suns ont sauvé les apparences en évitant le sweep. Ils sont tombés sur une formidable équipe des Spurs. L'arrivée du Shaq a, semble-t-il, totalement destabilisé l'équipe, qui a perdu son jeu si attrayant et qui était sa marque de fabrique. Dans le même temps l'influence du Shaq pour dynamiser la défense des Suns n'a pas eu l'effet escompté. Phoenix paraît aussi arriver en fin de cycle, malgré la présence au sein de l'équipe de Stoudemire.
Les Spurs affrontent les Hornets en demi-finale. Un duel attendu est celui opposant Parker à Paul, les deux meilleurs meneurs des playoffs pour le moment. Pour l'instant les Spurs sont menés 2-1. Face à un Paul intenable guidant des frelons excités, San Antonio souffre mais n'abdique pas. C'est que les Spurs connaissent la recette pour gagner...

L'équipe la moins expérimentée à l'heure d'aborder ces playoffs était la Nouvelle-Orléans, surprenante tout au long de la saison régulière au point de finir à la deuxième place de la Conférence, avec le meilleur bilan de son histoire. L'époque des Mourning, Rice et compagnie est définitivement révolue. Le futur de la franchise mesure 1,83 mètres et s'appelle Chris Paul. Le meneur, leader des Hornets, n'est que dans sa troisième saison en NBA et découvre les playoffs pour la première fois cette année. Mais force est de constater qu'il s'en accomode très bien. CP3, comme on le surnomme, a éclaboussé la confrontation face à Dallas de toute sa classe. En face, le vétéran Kidd a paru complètement dépassé. Le duel tant attendu entre un meneur de légende et un autre en devenir, a plutôt pris l'allure d'un passage de flambeau entre deux générations.
Dallas, donc, comme hors d'oeuvre. Dallas en phase de déclin depuis sa finale de 2006, perdue contre le Heat, et encore pire, depuis son élimination surprise l'an dernier au premier tour des playoffs par Golden State. Mais cette année, rien de surprenant à son élimination précoce, tant les Hornets ont dominé les débats. Il y aura bien deux défaites face aux Mavericks. Mais il semble logique et même normal que les Texans aient évité le sweep en raison de la qualité de leur effectif. CP3 a donc été impressionnant, comme s'il avait joué les playoffs toute sa vie. Ses 24,6 points, 12 passes, 2 interceptions et 5,6 rebonds de moyenne au premier tour démontrent sa grande activité et son énorme talent. Sa deuxième place dans la course au titre de MVP, derrière Kobe, n'a donc rien d'usurpé. Le dynamique meneur de jeu a été bien entouré par ses coéquipiers. Peja Stojakovic, le plus expérimenté en playoffs grâce à ses batailles furieuses menées il ya quelques années avec les Sacramento Kings face à leurs principaux concurrents de l'époque, les Lakers, a été au niveau du haut de ses 16 points de moyenne au premier tour. Le shooteur serbe est toujours aussi précieux. David West, All-Star cette année, a été également très impressionnant. L'intérieur a aligné une moyenne de 22,6 points par match au premier tour, agrémentée de 7,4 rebonds. Enfin, l'apport de Tyson Chandler, meilleur rebondeur de l'équipe, a également été décisif dans le secteur défensif.
Pour Dallas, il s'agit de la fin d'un cycle. Nowitzki joue toujours à un niveau exceptionnel, mais autour de lui ses lieutenants semblent de plus en plus dépassés. Josh Howard a été durant cette saison nettement moins tranchant que lors des précédentes. La greffe Kidd n'a pas prise. Kidd, qui se dirige vers la fin de sa carrière, n'est clairement plus un jeune homme. Et il semble plus que probable qu'il ne gagnera jamais le titre NBA, et ce malgré des qualités qui ont fait de lui l'un des meilleurs meneurs de sa génération. Dallas doit maintenant faire face à l'avenir, en sachant que la franchise s'est séparée du jeune Devin Harris à la mène pour faire signer Kidd, alors que celui-ci présentait un potentiel plus qu'intéressant...
Les Hornets voient de leur côté l'avenir en grand. Car Chris Paul n'est pas seul. Entouré de nombreux coéquipiers de talent, avec un banc solide, le génial meneur peut mener les frelons de Louisiane très haut. Pour cela il faudra passer l'écueil Spurs. San Antonio, champion en titre, risque de se montrer moins docile que Dallas. C'est que les Spurs ont du métier. Pour l'heure chaque équipe a gagné ses matchs à domicile, et les Hornets mènent 2-1 dans la série. Une lutte intense a déjà débutée...