Utah tient le rythme !

L'issue de la série entre le Jazz d'Utah et les Houston Rockets semblait plus qu'indécise. L'an passé, l'opposition entre les deux franchises s'était éternisée jusqu'au septième match. Utah était sorti vainqueur du combat. Cette année, six matchs ont suffi aux Mormons pour disposer des Rockets. Ces derniers, du haut de leur série de 22 victoires consécutives durant la saison régulière pouvaient rêver à un doux printemps. Mais il en fut tout autre. Combler l'absence de leur pivot Yao Ming par un jeu collectif parfaitement huilé durant la saison régulière est une chose. S'imposer en playoffs sans arme efficace à l'intérieur relève par contre de l'utopie. Luis Scola n'a pas démérité. Mais dans la raquette, seul face aux monstres du rebond que sont Carlos Boozer et Mehmet Okur, l'Argentin a souffert. Le vétéran Mutombo est allé au charbon. Mais son courage n'a pas suffi. Shane Battier n'a pas su élever son niveau de jeu. Rafer Alston s'est battu à la mène, mais face à Deron Williams, se battre ne suffit pas. Qui reste-t-il pour supporter les attentes des Texans ? Tracy McGrady encore et toujours. Avec ses 27 points, 8,2 rebonds et 6,8 passes de moyenne au premier tour, T-Mac a clairement été au rendez-vous, et à l'heure qui plus est. Mais  il semble que ses coéquipiers lui aient posé un lapin. Pourtant, l'arrière All-Star avait considérablement augmenté son volume de jeu lors de cette série, affichant ainsi sa volonté de passer enfin le premier tour des playoffs, scorant même 40 points lors de l'ultime manche. En vain...
Utah s'est donc contenté de bien gérer les rencontres, et d'encaisser les défaites, mêmes celles ayant lieu sur son parquet et qui auraient pu les inquiéter, le Jazz présentant un bilan de 37 victoires pour 4 défaites dans son antre durant la saison. Deron Williams a été le grand artisan de la bonne marche du Jazz. L'autre jeune meneur de talent avec Chris Paul, issu d'ailleurs de la même draft, a montré qu'il serait bien le principal rival du Hornet dans les années à venir. Tournant à 20,8 points et 8,5 passes par match au premier tour, Deron était en forme. Boozer, et ses 16 points et 11,7 rebonds, a bien épaulé son meneur, qui semble être le véritable leader du Jazz à présent. L'intérieur n'a pas eu besoin de se défoncer sur le parquet car, à ses côtés, Okur, alléché par l'odeur des playoffs, a haussé son niveau de jeu avec 13,2 points et 12,7 rebonds de moyenne (contre 7,7 rebonds en saison régulière). Derrière ce trio, Kirilenko, Korver, Brewer ont été au niveau et ont apporté des solutions, comme durant la saison régulière. Le Jazz a l'avantage de présenter un banc de qualité, bien meilleur en tout cas que celui des Rockets.
Utah peut se tourner vers son prochain obstacle. Et il est de taille, puisque les Lakers se dressent sur leur route. Après deux matchs au Staples Center de L.A., Utah est mené 2-0. Mais deux matchs à Salt Lake City se profilent à l'horizon. Peut-être l'occasion pour Utah de recoller au score dans la série. Et de faire tomber les Lakers pour la première fois dans ces playoffs. Pour Houston, l'avenir est prometteur malgré l'élimination, principalement en raison de la révélation Scola. Ses 14 points et 9,3 rebonds par match au premier tour, laissent présager une association fructueuse dans la raquette pour la saison prochaine, au côté de Yao. En revanche, l'absence d'un meneur de jeu solide et capable d'épauler T-Mac à l'arrière semble réellement préjudiciable.