Los Angeles en mode sweep !

Le premier tour des playoffs est achevé depuis deux jours. Le moment est donc venu de tirer quelques enseignements livrés par les premières joutes printanières. Et force est de constater que la logique a été respectée. Les favoris ont fait respecter leur statut. En effet à l'ouest comme à l'est, les équipes classées aux quatre premières places de leurs conférence respective se sont qualifiées. Houston, cinquième à l'ouest mais bénéficiant de l'avantage du terrain, fort d'un meilleur pourcentage de victoires que son adversaire, Utah, est donc la seule équipe engagée en playoffs à ne pas avoir profité de ce privilège. Ainsi, aucune surprise n'est survenue lors de ce premier tour. Certaines luttes ont été indécises jusqu'au bout, même parmi celles auxquelles la plupart des observateurs prédisaient une conclusion rapide. D'autres au contraire ont fait l'objet d'une véritable démonstration de la part des vainqueurs.

 

Voyons comment les choses se sont déroulées au Far West. Dans la lutte qui était à priori la plus déséquilibrée, opposant les premiers au classement à l'issue de la saison régulière, les Los Angeles Lakers, aux derniers, les Denver Nuggets, le favori a surclassé son adversaire, en profitant au passage pour asseoir un peu plus son statut de grand prétendant à la couronne NBA. Le coup de balai, le sweep, a bien eu lieu. Face au collectif des Lakers, emmené par des individualités en forme, les Nuggets s'en sont remis aux seuls talents de leurs deux solistes en chef, Allen Iverson et Carmelo Anthony. Et bien sûr, cela n'a pas suffi. La raison principale est que Denver présente l'une des pires défenses de la NBA et en playoffs, sans défense, exister devient difficile. Quand on sait que Marcus Camby est le seul et unique joueur des Nuggets à s'intéresser au jeu quand la balle est entre les mains de l'adversaire...Denver possède une équipe talentueuse, mais ses deux leaders, surtout Melo, doivent s'investir davantage dans les phases défensives, ne serait-ce que pour montrer l'exemple. Les espoirs de renverser les montagnes pour les joueurs du Colorado passent obligatoirement par cette métamorphose.
En revanche, côté californien, les motifs de satisfaction sont nombreux. De son néo-MVP Kobe Bryant, qui a tourné à 33,5 points au premier tour pour guider son équipe, à Pau Gasol auteur d'une prestation monstrueuse lors du premier match avec ses 36 points, 16 rebonds et 8 passes pour placer les Lakers sur la voie royale. La capacité des Lakers à défendre est bien plus élevé que chez son adversaire, mais ce qui saute aux yeux dans cette série est avant tout leur facilité à scorer encore plus que les Nuggets, pourtant l'une des meilleures attaques de la ligue, et donc à lutter avec les propres armes de ses opposants. Ces Lakers sont vraiment surprenants, et impressionnants, tant il est difficile de voir leurs limites. Ils mènent actuellement 2-0 face au Jazz, et la manière dont ils vont appréhender leurs deux prochains matchs on the road nous en dira plus sur leur capacité à finir vainqueur du marathon NBA.